Stampersgat, 16 oktober 2026

In Zuid-Afrika worden duizenden leeuwen en andere grote katten in gevangenschap gehouden in commerciële wildparken (knuffelfarms) voor toeristen. De dieren worden ingezet in toeristische excursies zoals wandelen met leeuwen of het nemen van foto’s met welpen. Deze worden hiervoor al op jonge leeftijd van hun moeder verwijderd. Zuid-Afrika kent ook een actief fokprogramma voor wilde katachtigen, vooral leeuwen. Naar schatting leven er meer dan 8.000 gefokte leeuwen in dit land. Hoewel de Overheid van Zuid-Afrika heeft aangekondigd een einde te willen maken aan deze praktijken, duurt deze nog steeds voort. 

Recent publiceerden de organisaties Blood Lions en World Animal Protection Zuid-Afrika een studie met wetenschappelijk bewijs dat de omstandigheden beschrijft waarin deze dieren worden gehouden. De studie beoordeelde 34 toeristische locaties met leeuwen in gevangenschap in vier provincies in Zuid-Afrika die bekend zijn vanwege hun aanbod van dit soort excursies.
 

Met behulp van een gestandaardiseerd dierenwelzijns-beoordelingskader evalueerden ze tien aspecten van welzijn. Waaronder de kwaliteit van de leefomgeving, de verrijking  (enrichment) in de verblijven, hygiëne, voeding en de intensiteit van de toeristische interacties. In totaal werden 627 leeuwen beoordeeld via geheime observaties.

Geen enkele locatie onderzocht in de studie, voldeed aan hoge welzijnsnormen in alle tien categorieën, en de algehele welzijnsomstandigheden werden over het algemeen als gemiddeld beoordeeld.

Veelvoorkomende welzijnsproblemen waren onder andere kleine verblijven, beperkte omgevingsvariatie, ontoereikende beschutting, inconsistente voeding, slechte waterkwaliteit, vroege scheiding van welpen van hun moeders en intensieve contacten met toeristen (animal-visitor interactions - AVIs). Faciliteiten die geen direct contact of interactie tussen bezoekers en leeuwen toestonden, scoorden consequent hoger op welzijn dan faciliteiten die deze activiteiten wel aanboden.
 

Foto: excursies met jonge dieren zoals leeuwenwelpen, blijven populair. Welpjes worden hiervoor op vroege leeftijd van hun moeder gescheiden. Normaliter blijven moeder en welp zo'n 1 1/2 jaar bij elkaar dus zo'n vroege verwijdering is voor beiden traumatisch.